قد يكون استخدام الأقواس الهلالية (brackets) والأقواس المستطيلة ( parentheses) والتميز بينهما أمرًا مُربكًا بعض الشيء. الأقواس الهلالية هي التي يكون لها هذا الشكل ( ) بينما يكون للأقواس المستطيلة هذا الشكل [ ]. يُطْلَق على هذه الأقواس عادةً اسم الأقواس الدائرية (round brackets) والأقواس المستطيلة (square brackets).
عادةً ما تُسْتَخْدَم الأقواس المستطيلة لأغراض خاصة كما في حالات استخدامها في الكتيبات الإرشادية الفنية. تُسْتَخْدَم الأقواس الدائرية بنفس الطريقة التي تُسْتَخْدَم بها الفاصلة عندما نريد إضافة شرح أو تعليق إضافي له علاقة بالفكرة الرئيسية التي تُعْرَض ولكنه مختلف عنها. يعتقد معظم النحويين أنه يُمْكن في كل الحالات تقريبًا استبدال الأقواس الدائرية بفواصل.
أمثلة
- The government's education report (April 2005) shows that the level of literacy is rising in nearly all areas.
- I visited Kathmandu (which was full of tourists) on my way to the Himalayas for a trekking expedition.
- You can eat almost anything while travelling in Asia if you are careful to observe simple rules (avoiding unboiled or unbottled water is one of the main rules to be aware of.)